競賽緣起
第一屆「國際地理奧林匹亞」（International Geography Olympiad，IGEO）於1996年在荷蘭海牙舉行。此項競賽是國際間為了讓青年學生認識地理在生活中的重要性，並加強發展各國間地理教育交流，特別舉辦的中學生地理競賽。該競賽由各國在地理領域方面表現傑出的學生參與，在競賽中一展其非凡的知識與技能，並建立堅強友誼。這不但是拓展我國與他國交流的重要管道，也是目前高中人文社會學科中唯一定期舉辦的國際性比賽。
國際地理奧林匹亞是專為16-19歲高中學生舉行國際性地理競賽，由國際地理聯合會倡議辦理，其下設有奧林匹亞工作小組負責競賽的經常性業務，競賽最高決策機構則為由各參賽國組成的國際委員會。為確保測驗發展方向符合國際地理憲章之精神，競賽章程中也規定，工作小組必須和地理教育委員會保持密切聯繫。而為確保競賽辦理順暢，凡申請辦理國際地理學大會的國家，也必須同意主辦奧林匹亞競賽，但最終決定權在國際委員會。
1994年在捷克布拉格通過競賽辦法，1996年首度在荷蘭海牙舉行，每兩年舉辦一次[1]。從2012年起改為每年舉辦，我國曾在聖心女中主辦2010年國際地理奧林匹亞競賽。
[1] 國際地理奧林匹亞每兩年舉辦一次，為了增強效益，各國紛紛籌組區域賽事，在間隔的一年域舉行區域地理奧林匹亞，例如中歐地區、環波羅的海地區等。亞太地區則由我國倡議，在2007年辦理第一屆亞太區域地理奧林匹亞，第二屆將於2010年6月在日本筑波舉行。
競賽目的
– 激發學生對地理與環境研究的興趣；
(stimulate active interest in geographical and environmental studies among young people;)
– 透過激發學生關注地理知識、技能與興趣，而能有益於地理作為高中學科的辯論；(contribute positively to debate about the importance of geography as a senior secondary school subject by drawing attention to the quality of geographical knowledge, skills and interests among young people;)
– 提供各國學生交流的管道，以促進各國之間的了解。
(facilitate social contacts between young people from different countries and in doing so, contribute to the understanding between nations.)
競賽要點
國際地理奧林匹亞是專為16-19歲中學生舉辦的競賽，參賽者年齡在參賽該年的6月30日時不得超過19歲。每國可派出一隊，每隊由至多四位選手和兩位領隊組成。選手必須是選拔自該國的全國賽；領隊則需是地理（教育）學者或地理老師，同時須具備流利的英語能力。一位領隊將代表該國參加國際委員會，另一位則負責照顧選手。此外，未來的主辦國或參賽國，可以派觀察員。觀察員可以列席國際委員會議，但無權投票和參與討論。
本競賽為個人賽，若測驗時不遵守獨立作答的規定，將被退賽。競賽項目包含Fieldwork Test、Written Test、Multi-media Test三項；官方語言為英語（競賽試題不會被翻譯為母語，答題也必須使用英文）。非英語系國家的選手在答題時可以攜帶非地理專業的字（辭）典，也會比英語系國家選手獲得較長的答題時間。比較艱深的地理專有名詞，也會被翻譯為母語，測驗時提供給選手參考。
在獎項方面，每位參賽選手都會獲得一張參賽證書，其中約半數選手獲得獎牌，金、銀、銅牌的比例為1:2:3。競賽結果的宣布和頒獎，應於正式的場合中辦理。
透過參加國際地理奧林匹亞可以增加我國與其他國家的互動，特別使社會科學和科學教育發展的交流管道更為暢通，也提供青年學子參與國際競賽的寶貴機會，增進未來的合作機會和彼此鼓勵，加強國際社群間的友誼，並呈現我國教育改革成效，與世界發展趨勢接軌。
發展歷程
國際地理奧林匹亞之承辦，為爭取到IGU大會/區域會議之主辦國家的義務，但若國際委員會對舉辦地點有疑慮時，其他國家也可爭取辦理。
我國是亞洲參賽國家中次數最多者，於2002年首度派出隊伍參加第四屆國際地理競賽之後，不曾間斷，並在2010年承辦第八屆國際賽。本競賽原為每兩年辦理一次，2012年起改為每年舉辦，目前已經發展成國際的重要競賽項目，並列入聯合國永續發展十年課程（UN Decade for Sustainable Development Education）的指定活動之一。